據(jù)IHS Markit MARITIME & TRADE，勞氏日報(bào)和華爾街日報(bào)等多家外媒報(bào)道，美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月15日，美國司法部反壟斷調(diào)查人員突襲當(dāng)日在舊金山舉行的全球集裝箱運(yùn)營商理事會（International Council of Containership Operators，俗稱“Box Club”）會議現(xiàn)場，并向與會的全球主要班輪公司首席執(zhí)行官或高管發(fā)出調(diào)查傳票。據(jù)悉，在場參會的公司來自包括馬士基航運(yùn)、地中海航運(yùn)、赫伯羅特等，但沒有美國公司。
航運(yùn)界網(wǎng)了解到，“Box Club”會議自上世紀(jì)70年代始，每半年舉行一次，只允許公司負(fù)責(zé)人參加。會議計(jì)劃、會議地點(diǎn)、會議內(nèi)容均不對外公布，但一般經(jīng)過了美國聯(lián)邦海事委員會（FMC）的同意，討論共同利益而非商業(yè)話題，屬于班輪公司高管們的“例行公事”；但即使會議不在美國舉行，美國反壟斷律師為確保其討論內(nèi)容不會影響如定價(jià)等不穩(wěn)定領(lǐng)域，也都會參加會議。通常狀況下，該會議邀請經(jīng)濟(jì)學(xué)家或業(yè)內(nèi)分析師來協(xié)助分析當(dāng)前業(yè)內(nèi)熱點(diǎn)問題。然而，美國司法部此次在這樣的場合對非美國公司行使其職權(quán)顯得十分罕見。在美國的一位資深集裝箱運(yùn)輸從業(yè)者對航運(yùn)界網(wǎng)說：“入行這么多年來，還是第一次遇到這種情況。”另一位業(yè)內(nèi)人士則表示，對行業(yè)來說不是常態(tài)，但并不代表一定有問題，可能只是（司法部的）一種姿態(tài)。
3月20日，馬士基航運(yùn)宣布確認(rèn)收到美國司法部有關(guān)“全球集裝箱航運(yùn)業(yè)調(diào)查”的傳票。但該傳票上，沒有任何指控公司的信息。該公司表示：“傳票并不意味著公司存在非法行為，也不能預(yù)判調(diào)查結(jié)果。馬士基將會一如既往的全面配合司法部的調(diào)查工作，并做適當(dāng)?shù)幕貞?yīng)。”地中海航運(yùn)也承認(rèn)收到傳票，但由于調(diào)查性質(zhì)的持續(xù)性，“在此階段，不便做出任何評論。”
目前，美國司法部未對此次突襲調(diào)查作任何回應(yīng)，但調(diào)查事項(xiàng)據(jù)信是有關(guān)“價(jià)格壟斷”。IHS Makit MARITIME & TRADE首席內(nèi)容官Peter Tirschwell在推特中對此事評論認(rèn)為，從集運(yùn)行業(yè)糟糕的業(yè)績來看，船公司之間的“勾結(jié)”似乎并不奏效。美國JOC.COM執(zhí)行編輯Mark Szakonyi也打趣稱：“如果說是價(jià)格壟斷的話，那這活兒干的也太次了。”
根據(jù)美國法律，集裝箱班輪公司可以開會討論、自愿定價(jià)。但班輪公司一旦超過法定權(quán)限，共同定價(jià)，就會受到司法部反壟斷機(jī)構(gòu)的訴訟。美國《1998年航運(yùn)改革法》加強(qiáng)了對外國商船和外國航運(yùn)制度的控制，但也提高了集裝箱班輪公司之間協(xié)議的地位。在反壟斷豁免方面，船公司之間的協(xié)議、評估協(xié)議、航運(yùn)勞工協(xié)議等可享受反壟斷豁免。但船公司之間就直達(dá)運(yùn)輸內(nèi)陸部分的費(fèi)率協(xié)商或者協(xié)議，船公司之間就建造、經(jīng)營和維護(hù)航運(yùn)終端達(dá)成的協(xié)議和任何忠誠協(xié)議不能享受反壟斷豁免。
4月1日，海洋聯(lián)盟和THE聯(lián)盟將正式運(yùn)營，美國司法部也表達(dá)了對聯(lián)邦海事委員會放行前述聯(lián)盟的擔(dān)憂。不過截至目前，聯(lián)邦海事委員會亦沒有任何對美國司法部此次突襲調(diào)查的公開評論。值得注意的是，聯(lián)邦海事委員會從法律上其實(shí)并不隸屬聯(lián)邦政府，而是直接對國會負(fù)責(zé)。
