12月20日，日本國內唯一在近海從事商業(yè)捕鯨的共同船舶公司宣布，將在旭洋造船訂造一艘可以處理大型鯨魚的捕鯨母船。
共同船舶預計將在2022年2月與旭洋造船簽署正式的建造合同，新船將在2022年9月開工建造，在2023年11月下水，在2024年交付運營。作為一艘商業(yè)捕鯨船，該船將強化鯨魚肉加工和儲存時的衛(wèi)生和其他方面性能，來提高鯨魚肉的價值。
共同船舶社長所英樹強調，建造新的捕鯨母船，對于該公司獨立于政府開展商業(yè)捕鯨活動而言是必不可少的。他沒有透露新船的建造成本，只表明造價在“預算范圍內”。今年5月，共同船舶曾估計，建造新的捕鯨母船需要投資約60億日元（約合人民幣3.34億元）。
共同船舶將使用新船來取代1987年建造的舊船“日新丸”號，該船全長約130米、寬約20米、總噸位8145噸，這是世界上現有唯一的商業(yè)捕鯨母船。新船全長112.6米，寬21米，總噸位8970噸，雖然新船相比舊船略為緊湊，但新船將使用4臺發(fā)電機提供動力，而非和舊船一樣使用柴油發(fā)動機，因此可以更有效地利用船上的空間。
據了解，捕鯨母船主要是用于支援捕鯨船，船上有處理鯨魚的設施，并有儲存鯨油的設施，船尾有坡道可以把鯨魚拖上船，船上也有供200人以上鯨魚解體操作員的居住設施，船上還有對捕鯨船進行補給的額外燃油和食品。
日本政府目前將商業(yè)捕鯨的作業(yè)海域限定在日本專屬經濟區(qū)（EEZ）內，對象僅為小須鯨、布氏鯨和塞鯨3種。新母船設計時還考慮未來在EEZ外作業(yè)，也能捕撈大型的長須鯨，并確保具有抵達南極海域的續(xù)航能力。
共同船舶介紹稱，新的捕鯨母船將船尾坡道設計成和緩的18度，因此能夠捕獲幾十噸的大型鯨魚，如長須鯨；相比之下，“日新丸”號的坡道設計為35度，因此很難拖動大型鯨魚。另外，新船將鯨魚解體區(qū)從甲板上移到船艙內，鯨魚肉從加工到儲存的所有工作都能夠在溫度可控的船艙內完成。為了配合新的母船，儲存產品的冷庫設施也被替換為高性能的冷藏集裝箱。
據了解，日本政府在2018年12月26日宣布退出國際捕鯨委員會，并從2019年7月起重啟商業(yè)捕鯨。對于日本恢復捕鯨的決定，日本農林水產大臣吉川貴盛曾表示，鯨類的利用應從文化多樣性角度考慮，國際社會對日本的“食鯨文化”應當予以理解。日本前首相安倍晉三也曾在國會參院預算委員會會議上強調，“不能讓商業(yè)捕鯨在我們這一代終結，面向未來繼續(xù)的意義很大”，呼吁“將尋求國際社會的理解，把利用鯨的文化傳承給下一代”。
日本水產廳數據顯示，日本遠洋捕鯨船隊主要由一艘用于加工和儲存的母船“日新丸”和四艘捕鯨子船“勇新丸”、“第二勇心丸”、“第三勇新丸”、“第一京丸”組成。捕鯨船員的總數則還不到200人，即使包括那些負責分解和加工鯨魚肉的人，也很少有日本人真正的依靠捕鯨為生。
