本月早些時候，El Faro的貨船神秘消失，因為它在靠近巴哈馬群島時遭遇了每小時125英里的狂風(fēng)和范圍達(dá)50英尺海域的颶風(fēng)Joaquin。美國海岸警衛(wèi)隊相信這艘船已經(jīng)沉沒，更加清晰的畫面將會等到官方恢復(fù)航信記錄儀后呈現(xiàn)。El Faro失聯(lián)6天后，官方叫停了對船上共33人的搜索。
貨船沉沒這類事件并不是聞所未聞的，僅在2014年就有49起貨船沉沒或被淹沒事件發(fā)生。但是根據(jù)大西洋月刊的報告，像El Faro這種尺寸的貨船未經(jīng)充分的警告來疏散全體船員就直接沉沒的例子是非常罕見的。在海上發(fā)生的事故，罪魁禍?zhǔn)淄ǔ６际侨藶殄e失誤。
出于這種考慮，一些團體致力于開發(fā)更加自動化的航行技術(shù)從而將人的行為去除掉。這樣的“無人駕駛船”將由陸地上的船長遙控，所有現(xiàn)階段只能由船上船員進(jìn)行的操作，如導(dǎo)航和動力管理，都將由計算機系統(tǒng)處理。該技術(shù)的支持者說，這將使海運更安全，更便宜，更環(huán)保。但是這項建議遭到了運輸工會的質(zhì)疑，并且還有監(jiān)管上障礙需要被清除。
羅馬不是一天建成的
勞斯萊斯海洋事業(yè)部創(chuàng)新主管Oskar Levander 說：“我們認(rèn)為未來這個行業(yè)會使用大型遠(yuǎn)洋無人海運船，但發(fā)展不會在一夜之間發(fā)生。”勞斯萊斯在2013年開始開發(fā)無人駕駛船技術(shù)，并按照他們預(yù)想的原型在去年完成了虛擬現(xiàn)實指揮中心。該公司認(rèn)為船長最終能夠在類似的陸上控制中心遠(yuǎn)程控制數(shù)以百計的船只，就像今天的軍用無人機一樣。
這個暢想是在未來幾十年里，船只的幾乎所有功能都可以自動實現(xiàn)。船只將能夠自動穿越海洋，同時自動管理優(yōu)化所用的能源。人類仍需對進(jìn)入港口的船舶進(jìn)行維護(hù)和修理，Levander說一些更基本的操作可以由機器人處理。
Levander表示技術(shù)模塊都已經(jīng)到位了，但是他估計勞斯萊斯仍需10到15年才能在國際水域部署大型無人海運船。該公司仍在確定如何最好地結(jié)合并顯示船只傳感器收集的數(shù)據(jù)，包括激光雷達(dá)、雷達(dá)、紅外探測儀，他們也需要繼續(xù)打磨自動目標(biāo)檢測系統(tǒng)。至于未來無人海運船是否需要被保護(hù)以免遭黑客和其他網(wǎng)絡(luò)攻擊，這都還是一個問題。
無人駕駛船仍違反全球監(jiān)管
Levander說最大的障礙是監(jiān)管而不是技術(shù)，擺在那的一個例子就是路上的自動駕駛車?，F(xiàn)行的國際法規(guī)要求所有船上都要有船員，自動駕駛系統(tǒng)將不得不面對安全性上的嚴(yán)苛規(guī)則并避免沖突。然而這個領(lǐng)域吸引了越來越多的興趣。歐盟已經(jīng)資助了400萬美元用于研發(fā)自動駕駛概念船，航運研究公司DNV GL去年透露他們也在設(shè)計無人運輸船。
勞斯萊斯相信技術(shù)福利最終將推動行業(yè)前進(jìn)。船主雇傭船員的花費將會更少，沒有船員，廁所和廚房的船只重量將會更輕，從而減少燃料成本。擁護(hù)者也說這項技術(shù)幾乎不會使人陷入危險。安聯(lián)保險集團的一項研究顯示，2012年全年，約75%到96%的海洋傷亡都?xì)w因于人為錯誤。工人將不必冒著海盜襲擊的風(fēng)險，也不用在海上呆好幾個月，他們可以住在家里，每天乘坐通勤車去港口服務(wù)于到港船只。
直到規(guī)定改動使得無人駕駛船能夠或許運營，勞斯萊斯才會關(guān)注在國際水域進(jìn)行的小型試驗。該公司希望十年后可以這項技術(shù)可以在小型沿海船只上進(jìn)行展示。Levander還強調(diào)現(xiàn)有情況會漸漸過度到不需要帶一個人上船。他預(yù)測船員人數(shù)會逐漸遞減（其實這幾十年已經(jīng)發(fā)生了）直到這項技術(shù)可以做到安全可靠。
顯然，這些提議已經(jīng)遭到了一些運輸工會的反對。2014年2月，擁有60萬成員，國際運輸工人聯(lián)合會中的Dave Heindel 告訴彭博社：“它不能也永遠(yuǎn)不會代替專業(yè)海員的眼睛，耳朵，和思維過程。”
“海員也在與時俱進(jìn)”
但其他人采取了更為謹(jǐn)慎的立場。代表在荷蘭，瑞士和英國人數(shù)超過22000海事專家的鸚鵡螺國際工會的宣傳部主任Andrew Linington 說：“我們不是，也不應(yīng)該被認(rèn)為是盧德分子。海員一直非常善于適應(yīng)技術(shù)變革。”
Linington說很多海員擔(dān)心自動航行技術(shù)就是在針對他們的工作，他們害怕將無法受到足夠的培訓(xùn)來適應(yīng)這項技術(shù)。但其他人認(rèn)為這種變化將會改善安全性并帶來全新的高技術(shù)含量的工作機會。Linington說：“事實上我們都知道技術(shù)大潮勢不可擋，很難逆流行進(jìn)。我們更傾向于嘗試使用它。”（無獨有偶，自從自動駕駛卡車的出現(xiàn)，高速公路上的貨運司機也面臨著相似的挑戰(zhàn)。）
Levander指出，人類可能永遠(yuǎn)不會完全脫離航運業(yè)務(wù)。運輸公司仍然需要高度熟練的船長坐鎮(zhèn)控制中心，游輪或者運輸危險品的貨輪可能還是要保留少量的船員。總有不可預(yù)見的情況需要人類的迅速反應(yīng)。
但他相信變革是不可避免的。Levander說：“你看看這個社會，每一個行業(yè)都在試圖變得更有效率，用較少的資源做更多的事。那為什么航運業(yè)就不行呢？”
